A Educação a Distância, fruto de tecnologia aplicada à educação, beneficia milhões de pessoas em todo o mundo. Já secular, moderniza-se com a sucessão de gerações de tecnologia e com a pesquisa e implementação de metodologias e práticas pedagógicas inovadoras. As mídias de comunicação evoluíram das cartas para os e-mails, do rádio para a videoconferência, dos módulos escritos para a hipermídia. Hoje, o estado da arte são a educação on-line e o conceito anytime,anyplace, ou seja, disponibilidade de conteúdo e interação para aprendizagem sem qualquer limitação tempo/espaço. (FILATRO,2004)

      Embora viável do ponto de vista das tecnologias digitais e do design instrucional, questões relacionadas ao que aprender – conteúdo, geração de competências/habilidades - e como aprender – trajetória de aprendizagem – são fatores dificultadores na implantação da educação on-line, principalmente quando o aluno tem pouco ou nenhum contato presencial com professores e com outros alunos.
      No Brasil, cuja regulamentação de EaD é recente e onde as Instituições Educacionais de Ensino Superior ainda não possuem a tradição centenária da Europa e dos Estados Unidos em EaD, questões como evasão, reprovação, adaptabilidade, desempenho acadêmico, relação homem-máquina e construção de grupos em comunidades virtuais, são geradoras de pesquisa.

      Os sistemas computacionais utilizados para a oferta de educação on-line têm evoluído rapidamente para responder às questões citadas, sendo que a mais nova área de pesquisa nesse campo são os Sistemas Inteligentes para Ensino/Aprendizagem via Internet. A proposta de tais sistemas é passar a serem agentes ativos no processo, procurando adaptarem-se às habilidades cognitivas dos alunos e oferecendo informações sobre o aluno e sua trajetória de aprendizagem aos designers e tutores dos cursos. Também buscam criar interfaces amigáveis e adaptáveis aos usuários (professores/tutores/alunos), estruturando os cursos de acordo com as competências características dos alunos.

      Para obter sucesso, tais projetos necessitam ação multidisciplinar em pesquisa, unindo áreas como a Inteligência Artificial (Ciência da Computação) , a Psicologia Cognitiva e a Educação.

      Na Inteligência Artificial, a abordagem de sistemas multiagentes, de redes bayesianas, de aprendizagem em redes neuronais artificiais e de sistemas especialistas têm contribuído significativamente.(SOUTO, 2003)

      Na Psicologia Cognitiva, pode-se buscar a identificação do estilo cognitivo de aprendizagem, a associação de habilidades cognitivas ao desempenho em cursos e a avaliação dos aspectos psicológicos que envolvem a “desencarnação dos alunos e professores no ambiente virtual” (PALLOF & PRATT, 2002, p.33)

      Os resultados do presente trabalho, pretende-se, serão contribuição para a orientação de alunos em cursos on-line. O agente pedagógico terá como função interagir com os alunos atuando como motivador e monitor de atividades, em auxílio ao tutor humano. Tal agente será desenvolvido no âmbito do Projeto SABE – projeto de desenvolvimento tecnológico de um Ambiente Virtual de Aprendizagem, executado sob coordenação do autor da presente proposta no Centro Universitário do Sul de Minas – www.sabe.br.